메주향에서부터 시작되는 산매골의 봄(글/이위발_시인, 이육사문학관 사무국장).jpg)
춘심은 메주향에서부터
소리 소문 없이 귀밑까지 바짝 다가온 봄은 산매골을 뒤덮고는 북쪽으로 빠르게 사라졌습니다. 며칠 전부터 동네에 비료를 실은 트럭들이 드나들기 시작하면서, 봄이 오는 길목마다 비료포대가 쌓이기 시작했습니다. 이미 봄과의 전쟁은 시작되었습니다.
뒷산 상수리나무에 참새 떼가 몰려다니며 짝짓기 한다고 시끄럽게 울어대고, 앞집 욱이네가 논두렁을 태우면 자욱한 연기 속에서 꼬물거리는 애벌레들이 필사항전을 벌이고 있습니다. 양지 바른 둑엔 털이 보송보송한 목련 봉오리가 수많은 털 강아지처럼 일제히 뛰쳐나올 것만 같습니다. 겨우내 밭이랑에 숨죽여 있던 냉이와 쑥들도 고개를 내밀고 입을 벌린 채 종달새를 부르고 있습니다.
하계댁네 마당에도 지난해 틈틈이 따서 말려놓은 두릅나물, 가죽나물, 고구마줄기가 대소쿠리에 담겨져 햇살과 유희를 즐기고 있습니다. 뒤 곁에 새끼줄로 엮은 시래기를 꺼내 다듬고 계시는 지례할매의 손에서도 춘심(春心)이 묻어나고 있습니다.
지난해 신문지에 곱게 싸두었던 씨앗들도 하나둘씩 햇살을 보게 됩니다. 해바라기, 들깨, 호박, 강냉이, 우엉, 정구씨를 꺼내 먼지를 털어내고 썩은 놈도 골라냅니다. 이미 봄은 씨앗을 만지는 그 순간부터 점령군이 되어 온 마을을 춘정(春情)으로 가득 채워버렸습니다.
누군가 춘심은 메주향에서부터 시작된다거나, 춘심은 밑동이 훤히 드러난 장독에서부터 온다고도 했습니다. 아마 이 말은 된장을 만드는 사람들로부터 나온 말이 아닐까 생각 해 봅니다. 된장은 음력 정월달에 담그기 때문에 봄맞이로선 가장 먼저 입니다.
어머니가 입으로 불어주던 메주콩 한줌
산매골에 터를 잡은 지 어느덧 두해가 지났습니다. 오늘도 퇴근 후 제일 먼저 하는 일이 메주가 있는 방에 들어가 메주향을 맡는 것입니다. 방문을 열자마자 메주가 익어가는 구수한 향이 온몸을 감싸옵니다. 저는 남들이 얼굴을 찌푸리는 메주향을 너무 좋아합니다. 그 냄새는 어릴 적 부모님 냄새였고, 제가 태어나고 자란 사랑방 냄새였고, 흙으로 지은 고향집 냄새였습니다.
오늘도 메주가 익어가는 방에 군불을 지피면서 기분이 좋았습니다. 왜냐하면 불이 잘 타는 모습을 보았기 때문입니다. 바람과 불꽃의 조화는 정말 오묘합니다. 바람의 깊이와 넓이, 바람의 방향, 바람의 높낮이에 따라 불꽃의 모양과 색깔이 달라집니다. 불꽃의 생김새에 따라 방안의 온도도 달라집니다. 방안의 온도는 메주가 숙성되어 가는데 중요한 역할을 합니다.
이제 음력 정월이 가기 전 말날 달날에 장을 담그게 됩니다. 사실 맛있는 장을 담그려면 가장 먼저 메주를 잘 띄워야 합니다. 그래서 군불 때는 일이 중요합니다.
어릴 적엔 천장에 메주를 메달아 놓는 두 달여 동안은 밤잠을 설치고 가위 눌리는 일이 많았습니다. 메주가 떨어질 것 같아서 그랬습니다. 밤만 되면 천장의 메주는 공포의 대상이었습니다. 하지만 메주향만은 그렇게 좋을 수가 없었습니다. 아마 가마솥에 콩을 삶을 때 김과 함께 새어나오는 구수한 냄새 때문이 아닌가 생각됩니다.
메주 쑤는 날이면 어머님 곁에 바싹 붙어 서있습니다. 냄새 때문이기도 하겠지만 어머님이 주걱으로 떠서 넣어주는 콩이 왜 그리도 맛이 좋은지, 뜨거울까봐 입으로 불어주시는 어머님의 따스한 정 또한 잊을 수가 없습니다.
봄밤 늦서리처럼 산매골에 내려앉은 봄
이 편지를 쓰는 동안 이 봄날에 메주향이 그리우신 분들에게 재래식으로 메주 만드는 법을 알려드리면 어떨까하는 생각을 해보았습니다.
사실 메주 만드는 방식은 각 지방이나 고을에 따라 차이가 있습니다. 저는 장모님에게 전수 받은 부분만 간략하게 전해드리도록 하겠습니다.
대부분 입동(立冬) 전후로 해서 콩을 준비해두었다가 김장을 끝낸 후 메주를 쑤게 됩니다. 메주콩은 반드시 햇콩이면서 국산콩으로 만들어야 장맛이 좋습니다. 우선 콩을 씻을 때 쌀 씻듯 벅벅 문질러 콩 껍질을 벗기는데 너무 문지르면 안 됩니다. 그렇게 하면 콩의 가장 중요한 부분인 씨눈이 떨어져나가게 됩니다. 껍질은 좀 있어도 되니 너무 악착같이 문지르지 마시길 바랍니다.
그 다음에 가마솥에 콩을 넣고 넘치지 않게 적당하게 물을 붓고 불을 땝니다. 끓기까지는 센 불에 끓은 다음엔 약한 불로 뜸을 들입니다. 중간에 물이 졸아들면 눌어버리니 적당하게 물을 부어 줍니다. 콩을 삶는 개념보다는 찐다는 개념으로 생각하시면 됩니다.
그리고 콩을 퍼서 자루 같은데 담아 자근자근 밟아 으깹니다. 그리곤 채 같은 틀에 보자기를 깔고 콩을 퍼 담아 다시 밟아 줍니다. 그리곤 틀을 빼고 난 뒤 얼마동안 방안에 놓아두었다가 꾸덕꾸덕 해지면 짚으로 싸매어 천장에 매달아 두면 됩니다. 요즈음은 하우스 안이나 처마 밑에 메달아 두기도 하는데, 그럴 경우엔 날씨가 추워지기 전에 메주를 쑤어야 됩니다. 메주가 얼어 버리면 그해 장 농사는 망치게 됩니다.
전통방식으로 만든 메주는 전적으로 공기 중에 있는 균이 들어가 번식하게 되므로 메주 띄우는 장소에 따라 장맛이 크게 좌우됩니다. 육안으로 잘 뜬 메주인지 아닌지를 구별하는 방법은 겉면이 말라있고 노르스름하고 붉은색이 섞여있어야 좋습니다. 속은 약간 말랑말랑하고 쪼갠 면이 잘 떠서 검붉어 보여야 잘 뜬 메주입니다. 참고하시길 바랍니다.
메주향을 타고 온 춘심이 봄밤에 내리는 늦서리에 춘정을 억누른 채 봄 인사 올립니다. <안동>