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현판과 퇴계글씨(글/이효걸)

올해는 퇴계탄신 500주년이 되는 해여서 안동에서 이를 기념하는 유교문화축제가 성대하게 열렸다. 과거와 현재의 우리지역 문화를 꾸준히 이야기하고 있는 향토문화의 사랑방 {안동}지에서도 탄신 500주년을 기념하여 퇴계선생이 남긴 현판글씨를 몇 회에 걸쳐 다루어 왔다. 5·6월호에서는 다래의 월천서당에 있는 현판을, 7·8월에는 오천 군자리에 있는 현판을, 9·10월호에는 도산서원에 있는 현판에 대한 이야기를 했다. 퇴계선생이 쓴 현판은 이밖에도 더 있지만, 선생의 현판글씨를 알아보는 데는 이것으로도 충분하다고 할 수 있다. 따라서 앞의 세 글을 마무리하면서 '현판' 혹은 '현판문화'에 대한 것과 '퇴계선생의 글씨'에 대한 것을 간략하게 다루고자 한다.

사람중심의 현판문화

퇴계선생의 글씨를 알아보기 전에 먼저 우리문화의 중요한 측면이라 할 수 있는 현판문화를 음미해 볼 필요가 있다. 건물이나 방의 기능을 나타내기 위해 혹은 다른 것과 구별하기 위해 건물의 입구에 글씨로 표시하는 일은 동서양을 막론하고 다 있다. 약간의 차이가 있다면 대체로 서양에서는 건물에 직접 글씨를 새겨 넣는 경우가 더 많고 중국이나 우리나라의 경우처럼 별도의 판에 글씨를 새겨 거는 경우가 대부분인 점이다.

이러한 차이는 글씨를 하나의 예술형태로 발달시킨 데서 비롯한다고 볼 수 있을 것이다. 붓으로 쓰여지는 우리의 글씨는 의미를 나타내는 단순한 기호가 아니라 하나의 독립된 예술양식이므로 건물을 짓는 것과는 별도의 주체와 과정이 필요하기 때문이다. 글씨를 건물에 직접 새겨 넣는 경우는 그 건물에 누가 살던지 관계없이 건물 그 자체의 목적을 고정시키는 것이라 할 수 있다.

그러나 글씨를 현판에 따로 새겨 거는 경우는 건물이나 방에 누가 사느냐에 따라 건물이나 방의 기능이나 역할을 다르게 결정할 수 있는 유동성이 있다. 앞의 경우는 건물중심적 사고라면, 뒤의 경우는 건물과 사람의 관계가 설정되는 사람중심적 사고라 할 수 있다. 그래서 달아서 거는 글씨판이라는 뜻을 가진 우리의 현판문화는 건물이나 방 등 우리의 주거공간에 우리가 그 속에서 어떻게 살아 갈 것인가를 결정하는 공간의미부여의 독특한 주거관이라 할 수 있다. 제 몇 동 몇 호로 부르는 고층건물의 아파트마다 붙이는 숫자는 위치를 구별하기 위한 것일 뿐 어느 특정한 공간과 그 속에 사는 사람의 관계를 확인해 볼 수는 없다.

여기에 비해 우리의 전통적 현판문화는 공간과 특정한 사람의 관계를 보여주는 훌륭한 공간관이자 주거관인 것이다. 따라서 우리가 현판을 볼 때 먼저 살펴보아야 할 것은 현판이 누구의 글씨인가 혹은 어떻게 해서 잘 쓴 글씨인가 하는 점보다는 그 글씨의 의미가 무엇이고 왜 그러한 이름을 붙였을까 하는 점이다. 그것은 그 공간의 주인이 특정한 공간에서 어떤 자세로 살고자 했는가를 너무나 잘 드러내고 있기 때문이다.

우리나라의 현판은 일단 그 시대의 주도적 문화를 반영하고 있다. 불교시대에는 불교적 관념들이 현판에 주로 등장하고 유교시대에는 유교적 관념들이 등장한다. 이 지역에 있는 불교사찰을 중심으로 불교시대의 현판을 한번 보자. 불교의 사찰에 있는 각 건물은 불보살을 모시는 전각들과 승려들의 수행공간으로 크게 대별해 볼 수 있다. 불보살을 모시는 전각들에 걸려 있는 현판은 그 건물이 어떤 목적과 기능을 가지고 있는가를 직접적으로 드러낸다. 석가모니부처를 모시면 대웅전, 아미타불을 모시면 극락전이나 아미타전 혹은 무량수전, 비로자나불을 모시면 적광전 광명전 혹은 비로전, 관세음보살을 모시면 원통전이나 관음전 등으로 표현한다.

그러나 스님들이 수행하는 암자와 같은 공간은 불교의 사상을 드러내는 중요한 개념을 상징적으로 쓰는 경우가 많다. 백련암, 지조암, 보리암, 영산암 등이 그것이다. 그러나 사찰전체를 일컫는 명칭은 반드시 불교적인 데 제한되지 않고 그 사찰의 건립에 관련된 설화나 인물에 관한 설화를 상징하는 수사학적 표현을 쓰는 경우도 허다하다. 부석사, 봉정사, 연미사, 고운사, 개목사 등이 그러한 예이다.

이와 같은 현판의 명칭은 기본원리에는 큰 틀을 바꾸지 않지만 유교문화시대인 조선시대에 오면 유교적 관념들로 대체되어 나타난다. 그러나 조선시대에 오면 불교시대의 현판과 달라지는 몇 가지 현상이 나타난다. 그것은 불교시대에는 거의 없었던 새로운 건물양식이 등장했기 때문이다. 유교사회가 크게 중시하는 제사기능 때문에 조선시대에는 종묘·문묘·가묘·사당 등의 제사건물이 많이 세워졌고, 또 교육이 일반화하게 되어 향교·서원·서당과 같은 교육건물도 서울과 지방을 막론하고 많이 세워졌으며, 나아가 양반사회의 확대에 따라 아름다운 자연경관 속에 휴식공간으로서 누정이 크게 늘어나게 되었다.

이 중에서 제사건물의 현판은 제사에 대한 유교적 소박성 때문에 현판명칭이 비교적 고정되어 있다. 그러나 교육건물과 휴식공간으로서 누정에 붙는 현판은 불교시대의 현판과는 비교도 안될 정도의 다양성이 나타난다. 사실 현판이 특정한 공간과 사람사이의 관계를 알아볼 수 있는 표지라면 사적인 건물이나 누정에 붙은 현판이라 할 수 있다. 공공성을 가진 건물의 현판이 대개 그 건물용도를 직접적으로 표현하는 것과 대비해 보면 금방 알 수 있다. 국가주요정책결정에 가장 중심적인 역할을 한 건물을 근면하게 정사를 돌본다는 의미를 부여하여 근정전이라 한 것이라든지, 동대문을 막바로 동대문이라 부르지 않고 유교의 근본개념인 인을 부흥시키고 또한 방향으로 인이 동방에 해당하기 때문에 흥인지문이라 한 것이 그러하다.

지방의 관청이나 향교, 혹은 서원과 같은 건물 중에서도 여러 명이 공동으로 활동하거나 공적 목적으로 쓰는 공간은 동헌, 전교당, 명륜당 등과 같이 거의 비슷한 명칭을 쓰지만 그러한 공공건물 중에서도 사적인 공간 예컨대 기숙사 같은 건물은 그 사용주체의 선택에 따라 대단히 가변적으로 드러난다. 아예 사적으로 지은 건물의 명칭은 그 주인공의 생각이 절실히 반영된다.

도산서당의 완락재나 암서헌은 그 작은 공간마다 퇴계선생의 생각이 투명하게 드러난 의미들이다. 누정의 이름은 더욱 자유로운 이름이 붙여진다. 건물주인의 호(號)를 쓰거나 자연환경의 형상을 쓰거나 자연환경에 부여하고자 하는 의미를 쓰거나 아니면 스스로의 삶의 자세나 윤리적 결단을 표현하는 등 매우 다채롭다. 특히 사적인 건물은 본인이 스스로 의미를 부여하기도 하지만 지인이나 선배 혹은 스승이 써 주는 사례가 많다. 이럴 경우, 그 현판에 부여한 의미와 관련된 글(記)을 써 주기도 한다. 이러한 글은 그 공간의 주인공이 현판의 뜻대로 되기를 북돋아주고 기원해주는 내용이다.

우리의 현판문화는 이처럼 공간을 매개로 삶의 의미를 공유하고 서로의 삶이 흩트러지지 않도록 다져가게 하는 훌륭한 문화장르인 것이다. 이렇게 놓고 볼 때, 육체적 안락에 초점을 두는 요즈음의 주거관은 전통의 주거관에 비해 오히려 더 천박하게 보여지기까지 하다. 오늘날 자기 방에 자신의 삶을 추스릴 수 있는 새로운 결단을 자기가 직접 쓰거나 아니면 지인에게 부탁하여 현판으로 걸어두는 것이 그저 시세에 뒤떨어진 문화적 허세이기만 할까?

마음의 다스림을 글씨로 형상화한 퇴계선생 글씨

한국국학진흥원과 예술의 전당에서는 퇴계탄신 500주년을 기념하여 퇴계 이황전이라는 이름으로 퇴계 글씨에 대한 전시회를 안동과 서울에서 열었다. 많은 사람들은 이 전시회를 기획한다는 소리를 듣고 속마음으로 대개 이렇게 생각했을 것이다. 위대한 성리학자로서, 실천적 도덕주의자로서 혹은 이상적 선비로서, 그리고 교육자이자 문학가로서 퇴계선생이 워낙 유명하니까 이제 퇴계라고 하면 그의 모든 것들이 위대해져야 하니까 마침내 새 메뉴를 개발하여 그의 글씨까지 업그레이드시키는 것이구나. 어떤 이는 또 이렇게도 생각했을 것이다.

글씨에 대한 우리의 전통적 관점은 그 형태의 예술성보다는 글씨 쓰는 사람의 인격을 더 중하게 여기므로 퇴계선생의 인격이라면 그의 글씨전시회를 연다는 게 일리는 있겠다. 이러한 생각을 가지게 되는 것이 보통이라면, 한 마디로 퇴계선생의 글씨가 그리 잘 알려져 있지 않다는 말이다. 그러나 선생의 글씨는 우리의 서예사에 있어서도 전환점을 이루고 있을 뿐만 아니라, 그 끼친 영향력 면에서 볼 때도 한 흐름을 형성할 만큼 결코 간과해서는 안 될 것이다. 더구나 글씨 그 자체를 두고 볼 때도 독자적 예술성을 성취하고 있다는 점에서 그의 글씨를 지금에야 되새겨본다는 것은 때늦은 감이 있다. 다시 말하면, 그의 글씨는 다른 뛰어난 측면에 가려 오히려 빛을 잃고 있었다 할 것이다.

퇴계선생의 글씨가 우리 서예사에서 한 전환점을 이루고 있다는 것은 조선성리학의 완성에 따른 조선성리학적 글씨의 모형을 제시하고 있기 때문이다. 조선성리학의 완성이란 무엇을 일컫는가? 인간과 세계를 아우르는 통일적 해석, 즉 세계를 지배하는 원리와 인간행동의 원리가 궁극적으로 동일하기 때문에 인간이 자연에 어떻게 다가갈 수 있는가를 밝히는 것이 성리학이라면, 여기서 한 걸음 더 나아가 그것을 한국사람의 생활 속에서는 도대체 어떻게 구체적으로 실천할 수 있는가 하는 길을 제시하는 게 바로 조선적 성리학의 완성인 셈이다.

퇴계는 그 길을 경(敬)이라는 실천적 마음의 자세를 지주로 삼아 자신의 삶으로 증명해 나갔던 것이다. 그가 말한 경의 정신이 허울좋은 사유의 세계에만 머물지 않았다면 수많은 글을 남긴 그의 글씨에 그 마음의 흔적이 역력히 드러나지 않을 수 없는 것은 너무나 당연하지 않겠는가. 한 마디로 그의 정신세계를 대표하는 경사상이 가장 구체적으로 그리고 가장 일상적으로 반복되어 형상화된 것이 바로 글씨였다고 할 수 있는 것이다.

따라서 선생의 글씨는 글씨를 쓰면서 흩트려지기 쉽고 꾸미기 좋아하는 우리 마음을 빈틈없이 다지면서도 원만하고 온유하게 주변과의 조화를 꾀하고 있음을 붓끝 하나 하나에서 또 붓의 흐름에서 생생하게 느낄 수 있을 것이다. 요컨대, 퇴계선생의 글씨는 마음의 다스림을 글씨로 형상화하는 필법, 즉 심필의 새 세계를 열어낸 것이다. 그것은 결코 형태적 아름다움만을 추구하거나 다스려지지 않는 내면적 예술정취를 쏟아내는 예필(藝筆)이 아닌 것이다. 고려말에서 조선초기까지 과도적 시기에 널리 유행하고 있었던 조맹부의 송설체 속에 들어있던 꾸밈(姸媚之態)이라는 요소를 걷어내면서도 단순한 왕희지체로의 복고만을 꾀한 것이 아니었다.

서예의 성인이라 불리는 왕희지 글씨를 표준으로 하면서도 세계를 읽고 인간의 마음을 다스리는 역동적 과정을 살려내는 선생의 글씨이므로 들여다볼수록 그 맛을 알게 될 것이다. 더 극적으로 표현한다면, 퇴계선생의 경공부의 한 방법이 그의 필법을 닦는 일이기도 할 것이다. 오늘날과 같은 번잡한 일상생활 속에서 퇴계의 필법을 익힌다는 것은 어쩌면 마음을 다스릴 수 있는 좋은 가장 효과적인 방법일 수 있을 것이다. 이런 점에서 퇴계선생은 미래의 우리도 마음을 닦을 수 있도록 그의 필법을 예비했을 지도 모른다.[안동]